La cartografía es una ciencia antigua pero vigente. Intenta
satisfacer el deseo del ser humano de representar visualmente la superficie
del planeta Tierra, cosa relativamente difícil dado que se trata de un
geoide.
Para ello, esta ciencia acude a un sistema de
proyecciones que intenta servir de equivalencia entre la esfera y el plano. Así
construye un equivalente visual de los contornos de la geografía
terrestre, su relieve, sus ángulos, todo sometido a una escala específica
y a un criterio previo, que elige qué cosas son importantes de representar y
cuáles no.
Importancia de la cartografía
La cartografía es fundamental hoy en día. Es
imprescindible para todas las actividades globalizadas, como el comercio
internacional y los viajes masivos intercontinentales, ya que requieren
una comprensión mínima de dónde están las cosas en el mundo.
Dado que las dimensiones del globo son tan grandes que hacen
imposible el contemplarlo en su conjunto, la cartografía es la ciencia que nos
permite las mayores aproximaciones posibles.
El objeto de estudio de esta disciplina está en la investigación de
las regiones y territorios, tomando dimensiones y realizando
mensuraciones, para posteriormente poder representarlos en forma gráfica
en documentos y/o mapas que se ponen a disponibilidad de viajeros,
emprendedores o simplemente para su estudio y conocimiento.
La sistematización que se adapta a las distintas
metodologías de trabajo es conocida como proyecciones, siendo esta la
forma en la cual se adapta la forma Geoide (es decir, similar a una
esfera pero con sus polos con tendencia a aplanarse) permitiendo que este
diseño se pueda traspasar a la hoja, adoptando una forma Elipsoide.
La avidez de conquista territorial y las necesidades humanas
de sobrevivir marcaron el origen de los mapas terrestres
La representación geográfica de la tierra en una superficie
plana, actividad de la cual se ocupa con exclusividad la cartografía, marcó un
avance fenomenal para la humanidad: para los que gustan o viven de los viajes,
para los ávidos de conocimiento en esta materia, y para el desarrollo
económico, entre otros órdenes.
Con o sin recursos, el ser humano supo registrar sus pasos
Sin la denominación formal de hoy, desprovistos de los
recursos tecnológicos que sí disponemos en estos tiempos, nuestros antepasados
fueron pioneros de esta disciplina con esos croquis que realizaban sobre las
zonas donde cazaban.
Incluso el descubrimiento posterior de esos dibujos, en
cuevas o cavernas, nos permitió conocer cómo y dónde vivían, y los lugares a
los cuales emigraron.
El avance de otras ciencias como la astronomía y la matemática permitieron
perfeccionar esos mapas y dotarlos de mayor rigurosidad y claridad, y ni hablar
de la evolución en este aspecto que trajeron instrumentos como la brújula, o el
astrolabio.
Una de las principales y magnificas consecuencias de la
cartografía fue la posibilidad de avanzar en el descubrimiento de zonas
geográficas desconocidas cuyo conocimiento abrió el espacio para el intercambio
comercial y cultural entre lugares del mundo muy distantes.
Más tarde facilitaría a la planificación militar a
instancias de las guerras y al desarrollo económico y social de los países.
La tecnología impulsó la creación de mapas electrónicos
La tormenta de adelantos que generó la incursión de las
nuevas tecnologías en esta materia, entre ellas el GPS, ha generado que los
mapas en papel queden obsoletos y sean remplazados por dispositivos
electrónicos que funcionan con software especialmente desarrollados.
Los GPS, en asociación con satélites de posicionamiento, les
ofrecen a los usuarios una inmejorable ubicación y la posibilidad de planificar
viajes seguros y rápidos a través de la selección de la mejor ruta disponible
para el trayecto buscado.
Dicha tecnología ya está disponible desde hace un
tiempo en los teléfonos celulares inteligentes y hasta se han desarrollado
plataformas y aplicaciones especializadas que cuentan con la
actualización permanente de sus usuarios quienes tienen la oportunidad de
agregar comentarios o datos muy útiles sobre caminos, rutas y calles que luego
ayudan a otros que los transitan.
Tipos de mapas
Existen hoy en día una gran cantidad de tipos de mapas
distintos, diferenciándose según lo que se deseen representar. No obstante, es
posible realizar una separación entre dos grandes grupos, los cuales incluyen
diferentes tipos de mapas.
Un grupo se enfoca en el terreno, entre los cuales se
destacan los mapas generales y los topográficos, y otro grupo, llamado
temático, se dedica a describir las características de este terreno.
Los tipos de mapas que serán descritos aquí pueden
encontrarse solos o combinados, como es el caso de un mapa político combinado
con uno temático, donde el mapa general muestra la geografía de un país, y,
adicionalmente, se detallan algunos sitios turísticos, lo que lo convierte en
temático.
Por lo tanto, los diferentes tipos de mapas son los
siguientes:
Mapa planimétrico
Son un tipo de mapa que representan accidentes geográficos
naturales, como ríos, lagos y montañas, y artificiales, por ejemplo, obras o
edificios.
Una característica importante de estos mapas es que
únicamente muestran el relieve del terreno representado con una escala de
colores.
Mapa topográfico
Los mapas topográficos son similares a los planimétricos, ya
que representan accidentes geográficos naturales y artificiales, pero cuentan
con algunas diferencias, en términos de su representación gráfica.
De esta manera, el mapa topográfico utiliza líneas de
contorno para una mejor visualización del relieve del terreno, y, ofrecen mayor
detalle en cuanto a la ubicación de carreteras, edificios, y hasta parques
nacionales, entre otros.
Mapa temático
Los mapas temáticos se utilizan para mostrar información o
datos sobre un tema específico. La información representada en estos mapas
puede ser de muchos tipos, como datos estadísticos, demográficos, de porcentaje
o de densidad poblacional, entre otros.
Cartas de navegación
Las cartas de navegación son un tipo de mapa creado, en un
principio, para ofrecer mayor detalle de los mares y océanos, describiendo por
ejemplo las diferentes profundidades en una región, pero sin aportar mayor
información acerca de la parte continental.
Adicionalmente, los mapas utilizados en la aviación también
son llamados cartas de navegación, y describen, entre otros, las alturas de
edificios y montañas, además de identificar la ubicación de aeropuertos.
Mapas y planos catastrales
Este tipo de mapas describen la delimitación del suelo.
Marcan las divisiones del territorio, la ubicación de linderos y los títulos de
propiedad sobre terrenos.
Los planos catastrales se utilizan para delimitar un terreno
en particular, y los mapas catastrales son la unión de todos los planos
catastrales de una misma área.
Ramas de la cartografía
La cartografía comprende dos grandes ramas: la cartografía
general y la cartografía temática.
Cartografía general. Se ocupa de las representaciones
del mundo de carácter amplio, es decir, dirigidas a todo público y para un uso
divulgativo. Los mapamundis, los mapas nacionales, son todos obre de esta rama
específica.
Cartografía temática. Esta rama, en cambio, enfoca su
representación geográfica a ciertos aspectos, temas o especificaciones
puntuales, como pueden ser elementos económicos, agrícolas, militares, etc. Un
mapa de la explotación mundial del sorgo, por ejemplo, pertenece a esta rama de
la cartografía.
¿Para qué sirve la cartografía?
Como dijimos al principio, la cartografía tiene una gran
función: la elaboración de representaciones de nuestro planeta, con
diversos grados de exactitud, escala y enfoques diferentes. También se ocupa
del estudio, el cotejo y la crítica de estos mapas y representaciones,
para así poder debatir respecto a sus fortalezas, debilidades, objeciones y
posibles mejorías.
Después de todo, no hay nada natural en un mapa: se trata de
un objeto de elaboración tecnológica y cultural, una abstracción que los seres
humanos hemos desarrollado, un poco a partir del modo en que imaginamos nuestro
planeta.
Elementos de la cartografía
A grandes rasgos, la cartografía basa sus labores de
representación en una serie de elementos y conceptos que le permiten organizar
con exactitud los distintos contenidos de un mapa conforme a un punto de vista
y una escala específicos. Tales elementos cartográficos son:
La escala. Dado que el mundo es inmensamente grande,
para representarlo visualmente necesitamos reducir el tamaño de las cosas de
manera convencional, para así mantener las proporciones de las cosas.
Dependiendo de la escala empleada, las distancias que normalmente se miden en
kilómetros pasarán a medirse en centímetros o milímetros, construyendo así un
criterio de equivalencia.
Los paralelos. El globo terráqueo se divide
cartográficamente en dos conjuntos de líneas, el primero de los cuales son los
paralelos. Si el planeta se divide en dos hemisferios a partir del ecuador,
entonces los paralelos son líneas paralelas a ese eje horizontal imaginario,
que seccionan el globo en franjas climáticas, a partir de otras dos líneas
conocidas como trópicos (de cáncer y de capricornio).
Los meridianos. El segundo conjunto de líneas que
dividen por convención al globo terrestre, los meridianos cruzan los paralelos
de manera perpendicular, siendo el meridiano “eje” o central (llamado
“meridiano cero” o “meridiano de Greenwich”) el que pasa por el observatorio
real de Inglaterra en Greenwich, Londres, y que coincide en teoría con el eje
de rotación de la Tierra. A partir de entonces el mundo se divido en dos
mitades, demarcadas por un meridiano cada 30°, cortando la esfera terrestre en
una serie de gajos.
Las coordenadas. Cruzando paralelos y meridianos se
logra una cuadrícula, y con ella un sistema de coordenadas que permite asignar
a cualquier punto terrestre una latitud (determinada por los
paralelos) y una longitud (determinada por los meridianos). Aplicando
esta teoría es cómo funcionan los sistemas globales de posicionamiento.
Los símbolos cartográficos. Los mapas poseen su propio
lenguaje, que permite identificar los elementos de interés, en base a una
convención específica. Así, por ejemplo, se asignan ciertos símbolos a las
ciudades, otros a las capitales, otros a los puertos y aeropuertos, etc.
Referencias
Cartografía - Concepto, historia, ramas, elementos y usos. (2013). Concepto. https://concepto.de/cartografia/
Cartografía. (2023). Importancia. https://www.importancia.org/cartografia.php
Cartografía: historia, qué estudia y para qué sirve. (2020, September 9). Lifeder. https://www.lifeder.com/cartografia/
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